La pulizia quotidiana della lingua è una prassi consolidata in Oriente: la superficie della nostra lingua produce in continuazione una patina composta da cellule morte, residui di cibo e centinaia di migliaia di batteri, vivi e morti, insieme a sostanze chimiche come lo zolfo prodotto da questi batteri. Gli studiosi sono giunti alla conclusione che esiste una concentrazione media di 100 batteri per ogni cellula epiteliale della lingua, una popolazione batterica molto corposa. Se lasciata sulla lingua, questa patina diventa spessa e costituisce una delle cause principali dell'alito cattivo. Come effetto secondario, quando le papille gustative sono coperte da residui e sostanze chimiche, anche il senso del gusto ne viene influenzato.